正月十五元宵节，俗称正月半，又称上元节或灯节。元宵节是春节之后的第一个重要节日，也是一年之中第一个月圆之夜。过元宵节主打一个“闹”字，平湖人称为“闹元宵”。

旧时，年初十过后，四邻八乡的百姓便开始忙着扎彩灯，用于正月十五举行灯会。到了正月十五这天，大街小巷挂满彩灯，家家户户亮亮堂堂，有心者还将谜面贴在彩灯上供人猜谜。虽然嘴上谁也不说，但心里都憋着一把劲，暗暗看谁家的彩灯最多、灯火最亮。在那个物资短缺、文娱匮乏的年代，一盏盏简陋的彩灯，一则则有趣的灯谜，一台台精彩的调龙灯、调马灯、调狮灯表演，吸引了无数人走出家门“轧闹猛（凑热闹）”，丰富了人们的精神生活。一时间，大街上锣鼓喧天，人声鼎沸，把元宵节热闹和喜庆的气氛推向高潮。正所谓：

彩牌楼旁挂花灯，城隍庙前调龙灯。

人来人往看花灯，大街小巷好沸腾。

平湖和江南其他地方一样，元宵节这天有吃汤圆的习俗。汤圆又名汤团或汤圆子，是元宵节的应节食品。汤圆用糯米粉搓成团，依馅料论，分为无馅和有馅两种，无馅汤圆个头比较小，也叫“实心圆子”，有馅汤圆又有甜、咸、荤、素之分。以前平湖民间大多用豆沙、芝麻或鲜肉做汤圆馅料，也有农村妇女去田垄上挑荠菜、马兰头，用这些野菜馅做成的汤圆，外白内绿，十分清香。现在人们的口味越来越挑剔，汤圆也打破传统，出现了紫薯、草莓、鲜花、抹茶、巧克力等各种口味。

元宵之夜，平湖乡间还流行着一项名为“着癞子”的民俗活动。着癞子的“着”是燃烧的意思，“癞子”即青虱，一种危害农作物的蚜虫。过去农村人靠天吃饭，如遇虫灾天祸就难有收成，于是人们便想出掼火把以兆丰年。夜幕初落，家家户户用稻草扎成草把点燃后，围着自家农田边跑边甩边喊——“着癞子，着癞子，田稻好来讨娘子！着癞子，着癞子，癞子侪烧光，三石田稻稳牢牢……”原本寂静的旷野涌现出无数滚动的火把，着癞子的民谣声此起彼伏，好一派热闹的景象。着癞子又称着田财，反映出小农经济时代农民祈盼烧死害虫、田禾丰收的心愿。

正月十五闹过元宵，代表着春节正式结束。新的一年开始，春耕备耕，人们又投入忙碌的生产生活。

（供稿：张金生）