□ 竹剑飞
祥哥的老婆生病了，急需钱。祥哥就想把一件珍藏多年的瓷器卖掉。祥哥在当地可以说是小有名气，是玩瓷器的一把好手，主要是识货，从不看走眼。虽干的是粗活，但骨子里却透着一股文雅，有一种“山不在高、水不在深”的感觉。
当然，祥哥也有遗憾，就是没钱，不敢收藏价钱高的。即使遇到至爱的瓷器，也大多只能饱饱眼福而已，或者推荐给志同道合的好朋友，自己只买些廉价的收藏。而这件珍藏多年的瓷器却是一个例外，它真的很值钱，成为他在这一行的一种身份。
在这一行，祥哥确有一位好朋友，而且还特别有钱，经营着一家大公司，开豪华车，日进斗金地做生意。但为了收藏瓷器，买到珍品，也常常请祥哥去识货，帮助“把脉”一下。唐盆宋碗、明壶清瓶，竟收了上百件。
本来，祥哥和这位钱总是两条平行线，各走各的路，因为瓷器结缘，有同样的爱好，祥哥也就成为钱总的座上宾。有时，钱总宴请外地的收藏家，非要请祥哥作陪，以提高自己的身价，少了祥哥好像还真的开不了这宴席。那桌酒席，够祥哥好几个月的开销，祥哥是无法回请同一档次的。
那，就卖给我吧，钱总说。钱总见过这件瓷器，曾经爱不释手，只是不能夺人之爱。现在听说祥哥要转手，就动了心。
好啊，祥哥说。祥哥也很干脆，反正总要卖，卖谁都一样，卖给钱总还可以经常去欣赏，过一把眼瘾。既然钱总要买，就打个八折吧。祥哥说这话时，好像很有钱，也很得意，像个大款甩卖一件物品一样。
这件瓷器在行内是个明价，祥哥和钱总心里都知道。钱总笑笑，就收下祥哥的这份心意。按理说，钱总和祥哥既然是好朋友，钱总又有钱，还不借此机会多付一点，帮助他渡过难关。但都怪了，祥哥从来没有向钱总借过一分钱，钱总也从来没有将钱给过祥哥，好像他们都对钱不感兴趣，只对瓷器感兴趣，追求一种完美的境界。
祥哥也请钱总吃饭，只是在家里弄几个家常小菜，一壶土烧酒。钱总欣然前往，敞开肚皮就吃，倒像一条饿汉，说，好久没吃到这么可口的菜啦。那天，两个人都喝得东倒西歪，就随地躺下，敞开胸襟，睡着了。
祥哥老婆开刀的那天，钱总推掉好几桩生意，特地跑到医院，一直陪伴在祥哥身边，跑前跑后像打杂的一样忙碌着，安慰祥哥那颗像瓷器一样的心。
谢谢你，祥哥对钱总说。
不用，钱总说，你对我还客气什么？咱们是好兄弟，我随叫随到。
有人不解，说，这两人玩的是什么瓷器？钱总听说后，就笑了，说，瓷器破了边，那就不值一文钱啦。
桂花一个人带着孩子，从很远的地方跑到这城市里来打工。孩子虽小，但按年龄可以上幼儿园。城里都注重小孩学前教育，但学费很贵，不是义务教育，对桂花来说是一个天文数字。现在连生存都很困难，吃、住等一大摊问题。桂花只好放弃让儿子上幼儿园的念头，让孩子跟在身边。桂花朝东，儿子就朝东。桂花上班，儿子也跟着上班。反正，老家这么小的孩子都在田野里疯跑。有空闲时间，桂花也教儿子几句，教他识数字，最简单的。桂花说，1。儿子就跟着说，1。桂花说，2。儿子就跟着说，2。有声有色。儿子很兴奋，像个大人似的，仿佛一下子懂事了，要帮助妈妈干活。桂花想，这样也挺好，省钱，儿子也会写几个阿拉伯数字了，还认识几个汉字。儿子真聪明，一教就会。
桂花先在一家私企服装厂干活，但带着孩子总是不方便。桂花自己也感觉到，更何况老板。老板有意见，经常指桑骂槐，桂花只好辞职。又找了三家单位，都是因为桂花要带小孩子，行不通。孩子一个人在家，桂花也实在不放心，人生地不熟的，只好又放弃。这也不能怪那些单位，哪家单位上班可以带小孩子？
好心人看在眼里，心比桂花还要着急，吃、住简简单单，甚至可有可无。这怎么办？大人总要出去工作，一个女人带着一个孩子真是不容易。他们了解到桂花的男人先出来打工，后来失去了联系，好像跟人跑了。桂花出来是想边打工边寻找，好一家人团聚，开开心心地过日子，这样也减轻一些经济负担，让儿子有一个好的教育，将来有出息。邻居就想着怎么去帮助桂花。他们都是一些热心人，开始商讨桂花的问题，托着各种关系。经过七拐八弯，为桂花找到了一个在小区里打扫卫生的工作。工资低一点，但可以带小孩子。他们说了，只要不影响工作搞好卫生，就不管啦。也算是一种照顾。
小区打扫卫生，看上去很轻松，也很简单，但一天干下来还是十分吃力。楼梯爬上爬下，每天要好几趟，而且要上好几幢楼。儿子很懂事，对妈妈说，我来帮你。儿子像他父亲，肯干，聪明，但不要没有良心。桂花心里想，怎么教育他？是个大问题，咱虽穷但也要争一口气，一定要让他出息，做人上人。
儿子拿着一块抹布，擦着楼梯扶手，一层一层走上去。桂花跟在后面，她扫楼梯。两人配合得倒挺默契，同步向上。儿子干活也挺卖力，舍得花力气，做事十分认真。到了顶楼，桂花坐在地上。这是一个小阁楼。桂花也叫儿子坐下，休息一会儿。儿子不肯，似乎还停不下来，嘴里念着一个个阿拉伯数字，说，1，2，3……那都是桂花教他的。桂花问儿子，2加2等于几？儿子忙说出来，4。声音很响亮。桂花笑了，很满意，又问了几道数学题。虽难了一点，但儿子都能回答，而且都是一遍通过。桂花很高兴，她希望儿子长大了有个体面的工作，不要像她那样。
桂花说，等有了钱，就送你去上学。桂花感叹自己文化不高，否则也不会这样没人要。儿子点点头，似乎很懂事。桂花说，要上小学，中学，还要上大学。儿子说，我上学了，谁来帮你擦楼梯。儿子很认真，小脑袋转动着。桂花摇摇头，说，不用帮，你只要好好读书，像城里人一样。儿子却很认真地说，好的，我读完大学后再回来帮你擦楼梯，你不要太累了。桂花愣了一下，想不到儿子说出这话，很生气，就打了儿子一记屁股，很响亮。儿子哭了，他也想不到帮妈妈干活还要被打。他不理解。桂花说，你真没出息，算我白教你了，就知道扫楼梯。
我有个朋友，他的父母是一对老革命，虽八十多岁但相互之间常开一些玩笑。他们说的最多一句话是，男人似乎是女人的人质。我不明白。什么人质？革命几十年了却是人质？
那位朋友就对我说了这个故事。
那天钱家少爷从学堂回家，在一个山谷里贪玩了一会儿，却和家丁走散。两个家丁无奈，在山中转悠了好半天，就是找不到少爷，一直到太阳下山才慌张地抬着空轿子回家报信。钱老爷听说后当场晕倒，连话都说不出口。
那个朋友又说，我家老祖宗在当地很有势力，拥有几百亩良田，还有几十条枪，养了一批家丁，但却只有一个儿子。钱老爷非常看重少爷，也十分疼爱，希望他能够光宗耀祖，为钱家传宗接代。这下好了，钱少爷失踪了。钱少爷不会无缘无故地失踪，这个钱老爷心里明白。也就是前几天，山上来了一支游击队，为首的还是位女的。她跑到钱家，说是借粮借枪。钱老爷当然不肯，一个女子瞎胡闹什么。
钱老爷身体稍微好些时，就传来山上游击队的口信，说放心吧，少爷毫发无损，但要想赎回必须拿枪支弹药来换。钱老爷没办法，只好打发人去接洽。
钱少爷被劫到山上游击队驻地，拿下蒙面的头巾，发现他们大多是一些十七八岁和他差不多大小的小伙子、姑娘，为首的居然是位女子。看样子他们不像坏人，对他很和气，钱少爷也就放心。他们都是穷人，吃不饱饭，为了反抗压迫替穷人打天下。女队长不为难他，只是不让他单独行走，学习、训练都带着他，甚至连开会也会让他坐在旁边。钱少爷觉得十分新鲜，一种全新的生活方式，就是没人把他当成少爷。虽然在学堂里，钱少爷也接受过一些进步的思想，但比起他们，那些观念、理想，还是从来没听说过。钱少爷觉得十分好奇，就干脆静下心来，既来之则安之，跟在他们的后面一起出操，接受新思想。
半个月后，女队长对钱少爷说：“你可以回家了。”
回家？钱少爷愣了，好像明白了什么，就说：“我可不可以再待些日子？”
女队长笑了，心想有这人质，说：“你爹把枪支弹药都拿来了，我们可要守信用。”女队长拿起一支枪给他看。
钱少爷看了看，是他家的。钱少爷明白她的意思，说：“你们可以把我继续扣下，还可以多拿一些，比如粮食……”钱少爷经常看见他们吃野菜，把唯一一点点粮食留给他。钱少爷很感激，感觉这些人真不错，是在为别人考虑。
女队长说：“那不行，我们已经说好了，把你还给他。”
“那还没还清，再等几日吧，”钱少爷说，“我得付这几天的饭钱。”
钱少爷就是死活不肯下山，说急了，就说：“这次是我自愿的，我就跟着你们啦！”钱少爷为了不下山跟着游击队，表现得特别积极，还要求站岗放哨。他渐渐地成为一名游击队员，参加革命后还经常从家里拿出钱粮，他把他的家当成军需部。
听完故事，老头子笑了，似乎对他儿子说的故事要补充几句，说：“现在我还是人质。”他看了一眼老婆，指着她说：“她还是队长，把我扣下，要我为革命事业奋斗到底。”