江南水乡，河道纵横，船桥相望，桥是历史的见证，也是文化的投射。那些大大小小、形态各异的老桥，尽管历经沧桑，但因桥址未变、桥名未改，到今天已然成为了历史的一种见证。
秀龙桥，位于新仓镇西，是当地最大的一座环洞石桥，其始建于何时，已无从考证。据平湖县志记载，秀龙桥于清道光二十四年（1844）坍塌，1900年由朱景迈捐资重建。《芦川竹枝词》有记——
秀龙桥上夕阳多，
秀龙桥下燕成窝。
科目于今停废久，
秋风依旧弄微波。
清人胡昌基在其《东湖近咏》中也有诗云——
芦川春水浸塘坳，
小市人文卜茹茅。
乍向秀龙桥下过，
双双紫燕又来巢。
可见以往的文人墨客都对秀龙桥留下了由衷的赞叹。
秀龙桥衔接新仓镇的西大街与西小街，有近三十级石阶，桥两边有护石，护石顶端雕有石狮子，自中央向两边分列，桥顶由一块方形的雕花纹桥心石构成，图案精美，栩栩如生。桥顶东西两侧各有石椅，椅背略带弧度，长度可容纳三人端坐。曾有一个传说与秀龙桥有关。相传当初建桥时，桥梁及其他主体结构都放置得比较顺畅，就是那块桥心石一直无法安置，造桥的工匠们为此绞尽脑汁，仍是一筹莫展。突有仙人翩翩到访，经他指点，桥心石得以奇迹般地嵌入，也终于使秀龙桥威风凛凛地雄踞于盐船河之上，守护着一方平安。美丽的传说赋予了秀龙桥诸多的灵气，更平添了几分神秘色彩。传说的真实性我们暂且不去探究，但那时秀龙桥的高度确实位居新仓众桥之首，是不容争辩的事实，即使与东乡其他石桥相比，也毫不逊色。秀龙桥北，临街有一凉亭，石柱瓦顶木结构，中有水井一口。而桥洞面东石柱上题刻“倾自甲辰建于庚子，昔赀公众今出紫阳”一联，显示了秀龙桥的重建史实。与凉亭相接壤的是凉棚，俗称长廊，其实仅是一条过道而已，它沿河而建，自东向西延伸，长约二十米；长廊的东端较西端宽有将近一半，能够容纳更多的人休憩，凉棚的材质与凉亭相同。
秀龙桥之所在，历来是西市的繁华之地，鉴于此，我外公曾在桥南开了一间茶馆，古朴的匾额上书写着遒劲有力的五个大字——朱凤春茶园。听母亲说，茶店开业在民国时期，具体哪一年她也记不清楚了，因那时她还未出生。店面虽不是很大，但光顾的茶客却颇多，每当有客人前来，店员总会殷勤地打上一盆水，顺手递上一条毛巾，让他们洗去脸上尘埃，也一扫赶路的疲惫。逢年过节时，店里还会在倒扣的茶壶盖上添加一枚青橄榄，茶钱的支付也都是随客人的意愿。茶馆旁边，有肥料铺和煤铺，农民们还在桥边卖蔬菜，有时还有当地产的橘子等，大家往往就在店里歇脚。新仓和全塘相隔较近，按当时计，只有十二里，因为全塘靠海，全公亭那边的海上人时不时地挑着海鲜担子过来兜售，鱼虾蟹都是相当新鲜，特别是鱼，在太阳下闪着银色的光芒。由于他们来得勤快，和外公也熟络起来，也就成了店里的老主顾。茶馆外也常有潮桶担挑过，所谓潮桶担，类似于潮州人的那种担子，一根扁担，两头挑着两个加盖的木质圆筒，里边是各种各样的货品。最让人垂涎欲滴的要数陈八佬的肚肺粉丝汤，他家住镇东，为了生计，每天挑着担子从城隍桥赶到秀龙桥，走街串巷吆喝叫卖，香飘四溢的粉丝汤惹得行人纷纷驻足购买，解馋又饱腹。杨有夫是换糖的货郎，他的筒里装的是一整块的黄色糖饼，我们日常用剩的牙膏壳和晒干的肉骨头都可以用来交换。镇上的白果阿四最为勤快，卖豆芽的间隙还兼售甜酒酿……随着国营商店、供销社的相继成立和发展，这种便捷的货担经济就日渐消失在大众的视野中……
相比桥南而言，秀龙桥的北堍则更加热闹，顾玉根家在河滩旁修了土灶，专卖烧熟的菱角；他们的左边是一个凉粉铺；斜对面也有两家茶馆——秀龙茶店和朱氏茶馆毗邻，经营时间长，而且规模都较大，生意红火。秀龙茶店后来合并到朱氏茶馆，为了招揽生意，当家的经常邀请戏班子前来演出，说书的、唱曲的、演花鼓戏的，精彩纷呈，《金玉奴》、《血手印》等，至今还留在老一辈人的记忆里。茶馆里的演出，都安排在晚上，桥南的人提着马灯，跨过秀龙桥，拖家带口来看戏。借着茶馆的生意，山阿婆在桥边的凉亭里摆了个小摊，专卖香烟和绿豆糕，因她的男人过世得早，家里缺少稳定的生活来源，只能靠这些微薄的收入贴补家用。大家念其生活不易，时常帮衬着她。
进入夏季的秀龙桥，是晚上纳凉的好地方。古桥上，微风习习，长辈们摇着蒲扇，开始了新一轮的家长里短。桥下有鸭群在欢快地游来游去，河里不时还有网船摇过，船舷两侧站着摸鱼公公（鸬鹚）……年青人喜欢游泳，一群人在河边打闹嬉戏，波纹一圈圈荡漾开去，又像是在轻轻地抚摸着桥基。有时候，暴雨突袭，秀龙桥却似一位沉默的老者，在风雨中淡然以对，坚强屹立，颇使周围的人心安神宁。
秀龙桥，我们家祖孙三代分别在桥畔生活过，大家对其有着难以割舍的情怀。1966年“文化大革命”来临，古桥也难逃厄运，桥上的护雕石狮一个个被无情破坏，桥畔的邻居们困惑迷茫，抚摸着光秃秃的栏板，盼望着运动早些结束。盐船河长期没有清理，淤泥堆积严重，水位很浅，裸露出了河底的许多木桩，洗衣、洗碗需站到外围，更不用说是进船了，客轮被迫停靠在桥西百米开外食品公司的河埠头，客人也只得从那里上岸，河道的疏浚刻不容缓。迫于这样的形势，老桥于1968年拆除重建。听闻这个消息，大家奔走相告，蜂拥而来，争睹老桥最后的风采，在心底留存永久的印记。再接下来的几十年，秀龙桥又经历过几次扩建，现在的秀龙桥于2020年竣工，双向车道，两侧设有人行道，南北引桥分别延伸至仓前路和芦川新街，壮观宏伟。
时间飞逝，秀龙桥记录着我们成长的岁月，见证着小镇的繁荣与发展，也承载着芦川人更多的乡愁与记忆。
□ 沈颉颖