钙是人体含量最多的无机元素，99%集中在骨骼和牙齿中。儿童若长期钙缺乏，会出现生长发育迟缓、骨软化、骨骼变形等现象，严重者可致佝偻病。中老年人和孕妇乳母缺钙易患骨质疏松。事物具有两面性，摄入过量的钙，可能会增加肾结石的危险性，持续摄入大量钙可发生骨硬化。

食物中的奶和奶制品含钙丰富且吸收率高，是钙的良好来源。另外，小虾皮、豆类及其制品、海带、坚果类、芝麻酱含钙也较为丰富。

通常膳食中钙的吸收率为20%-30%，当在特殊时期，如青春发育期、孕妇和乳母期，其膳食钙吸收率可达40%以上。钙的吸收率还取决于维生素D的摄入量、膳食钙含量及年龄的影响。我们常说多晒太阳能促进钙的吸收，也就是这个原理。膳食中钙含量高，其吸收率相对下降，所以一般建议早晚各一杯牛奶，且为饭后2小时左右摄入。钙的吸收率随年龄的增长而降低，如婴儿的钙吸收率大于50%，儿童约为40%，成年人为20%，老年人仅为15%。故对于容易缺钙的老年人，更要科学补钙。

不同人群、不同年龄阶段对钙的需要量是不同的。孕晚期妇女和乳母对钙的需要量最多，为1200mg/d。青少年（青春期）、孕中期妇女、50岁以上中老年人对钙的需求量次之，为1000mg/d。4到10岁儿童、一般成人、孕早期妇女钙需要量为800mg/d。婴幼儿钙需要量为300mg/d-400mg/d。以上推荐的钙的适宜摄入量是针对人群的，个体也可以根据自己的身高、体重情况在推荐范围内作适当的调整，如高大者可适当多摄入，矮小者适当减少摄入量。