王 芳

在人们的印象中，刘姥姥的年纪跟贾母差不多大。但事实上，她的年纪比贾母还要大。第三十九回“村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底”中写刘姥姥拜见贾母，贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙起身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么硬朗！比我大好几岁呢！”

刘姥姥的年纪比贾母还大好几岁，但若论起辈分来，她却很小，只跟宝玉同辈。如若不信，请看第六回的叙述：

原来这小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖──王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄──凤姐之父──与王夫人随在京的知有此一门远族，余者也皆不知。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外乡村中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿，又生一女，名唤青儿：一家四口，以务农为业。因狗儿白日间自作些生计，刘氏又操井臼等事，青板姊弟两个无人照管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。

由此可知，王成的父亲与王夫人之父连了宗，认作侄儿，他就与王夫人同辈；既然王成的父亲与王夫人同辈，那王成就比王夫人小一辈，与宝玉同辈；刘姥姥是王狗儿的岳母，与王狗儿的父亲王成同辈，所以也与宝玉同辈。

因此，刘姥姥已经七十五岁了，比贾母还大好几岁，却比贾母小了两辈。一般来说，辈分大小与年龄大小没有必然联系，但刘姥姥这个辈分却不是自然形成，而是人为造成的。王成之父在做京官时与王夫人之父认识，本来同朝为官同殿称臣，相互之间为同僚。同僚之间，称兄道弟，是为同辈。但王成之父“因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿”，这就低了一辈，于是发生连锁反应，将刘姥姥的辈分也拉低了。王成之父之所以要人为拉低自己的辈分，无非是为了攀附四大家族之一的王氏家族，拉近自己与王家的关系，从而可以利用王家的势力分得一些利益，获得一些好处罢了。

刘姥姥似乎与这位早已作古的王成之父心意相通，她之所以要进荣国府，无非也是为了攀附上这个大家族，以便去那里打打秋风。在第六回中刘姥姥就说：“倒还是舍着我这副老脸去碰碰，果然有好处，大家也有益。”当她见到只有十八九岁的凤姐时，“已在地下拜了几拜，问姑奶奶安”，还要百般的哄板儿出来作揖，最后她得到了二十两银子和一串钱。

在《红楼梦》中，还有这样类似的例子。第二十四回“醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思”中，贾宝玉见到了同族的贾芸，说了句“倒像我的儿子”。贾琏看不下去了，笑道：“好不害臊！人家比你大五六岁呢，就给你作儿子？”没想到贾芸非但没生气，反而受宠若惊，笑道：“俗话说的好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’，虽然年纪大，山高遮不住太阳。只从我父亲死了，这几年也没人照管。宝叔要不嫌侄儿蠢，认做儿子，就是侄儿的造化了。”在第三十七回“秋爽斋偶结海棠社 蘅芜院夜拟菊花题”中，他给宝玉送了两盆白海棠，在给宝玉的信中居然写“不肖男芸恭请父亲大人万福金安”，极尽阿谀奉承之能事。

从刘姥姥辈分的降级、贾芸对宝玉的阿谀等事例，我们看到了传统社会的人情世故，小人物攀附大家族的生存之道。