214年之后，沈步青可能怎么也没有想到，自己撰写的《钟溪棹歌》，竟被一批平湖爱好民间音乐的青年音乐人，采用五声音阶为主的中国民族调式中的do（宫）、re（商）、mi（角）、sol（徵）、la（羽）五个音作为主音去进行歌词谱曲，并分别取了好听的歌名《画水新荷》《九曲玉笛》《庄塘柳韵》……这种田野版的中国民俗风，既体现了中国特色，又具有地域风味，老百姓听得懂、看得到、时不时还能哼几声。这是传承中华优秀传统文化，守正创新，赋予新能量的创新举措。
棹歌是竹枝词的一种表现形式，本义为渔民在撑船、划船、船上作业时唱的渔歌，演化为江南水乡乡土诗词，内容多为地方掌故、民俗民风、风土人情、物产野味等。竹枝词，作为一种诗体，历来被江南文人所青睐。竹枝词的形式也在不断丰富，棹歌、渔歌、乡歌、杂咏，相继出现。如《鸳鸯湖棹歌》《当湖百咏》《鹦鹉湖棹歌》《当湖竹枝词》《泖水乡歌》《盐溪渔唱》《九山踏青歌》《清溪杂咏》《村居竹枝词》等等。
竹枝词，据《中国词学大典》所引郭茂倩《乐府诗集》的考证，《竹枝》本出于巴渝（今重庆市）。唐贞元年间，刘禹锡被贬朗州（今湖南常德）司马，朗州有沅湘，是沅水和湘水的并称，这一带本是屈原的放逐之地。刘禹锡每到一地，都有考察民情民俗的习惯，所谓“入乡随俗”，并从中收集当地风俗资料，丰富自己的诗歌创作内容。唐长庆二年（822）年初，大诗人刘禹锡被任命为夔州（今重庆奉节）刺史之后，对夔州一带独特的地域文化，尤其是当地民歌又发生了浓厚的兴趣，也深深地拨动诗人的心弦，产生了共鸣，并很快就喜欢上这种生动鲜活的民间艺术形式。此时，大诗人不仅心动，而且凭其对诗歌创作的经验，依照传统的“风、雅、颂”方法对风俗歌谣进行规范和改造，使之进入文学艺术的神圣殿堂。
刘禹锡一生爱好音乐，喜欢民歌，特别是对《竹枝》歌曲的对唱、群唱等形式尤为关注，其音调十分优美，语言又丰富多彩。但歌词杂乱、粗野，艺术水准有待提升。为此，刘禹锡仿照屈原的《九歌》作《竹枝》新词九章，教当地群众学唱，受到普遍欢迎。《竹枝词》的成功，使刘禹锡更加喜欢上了这种诗体，经过韵律、语言的润泽，增添竹枝词的民间气息，使得歌词生动活泼，演唱声调悠扬，显得雅俗共赏，朗朗上口。一时之间在唐代流光溢彩，老少皆宜，迅速得到传播。刘禹锡成功开创诗体“竹枝词”，是他一生中对中国文学的重大贡献。刘禹锡的《竹枝词》名句佳作颇多，最著名的是：“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”至今仍脍炙人口，口口相传。
唐宋以后，以竹枝词形式创作的诗歌，有了重大发展，写作的人更多了，内容愈加丰富，形式更加多样。其中佼佼者有宋代杨万里的《竹枝歌七首》，元代的著名诗人杨维桢的《西湖竹枝词》一百首，清代嘉兴的一代文宗朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》一百首，都曾风行海内。特别是朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》，一时间唱和者无数，其影响之大，空前绝后。平湖的钟埭文人盛宗楷、陆鸿文、沈步青皆作有《钟溪棹歌》，亦历来为人所津津乐道，并流传至今，赓续着钟埭的风俗。清乾嘉年间，平湖诗人戈温如在陆鸿文的《钟溪棹歌》跋三云：“昔竹垞太史客大同时，寄小谭大夫（谭吉璁，嘉兴人、清文学家，自署小谭大夫）《鸳鸯湖棹歌》百首，盖在数千里外，乡思顿兴。故其言多凄婉。今陆君酉山，家近钟溪，闲闲十亩，澄怀观物，作棹歌数十首，其趣不同，其曲则同也。”
钟埭是一个千年古镇，人杰地灵，物产富饶，幽静雅致。明崇祯《嘉兴县志》载：“相传五代吴越（907-960）时有钟姓氏族居此，故曰钟溪。”光绪《嘉兴府志》载：“钟带镇，在县东五十里。”《嘉兴县志》（柳志）载：“嘉邑之称市镇者五，曰钟带、朱村（不载）、新丰、新行（新篁）、王店。”
明姚绶《东岳行宫碑》称，嘉兴东下四十里，曰钟带镇，村落市阛（同环）所聚，居人稠密，现为钟埭镇。钟埭镇，在五代吴越时为钟溪。明代宣德五年（1430）称钟带市，也是平湖从海盐析出的这一年。清代，钟埭与王店、新丰、新篁（新行）为嘉兴县四大镇。1958年11月划归平湖县管辖。沈步青在《钟溪棹歌》中写道：“鸳湖东下脉流长，马塔桥通别汉塘。卅里苹果花开欲偏，钟溪水接绿溪香。”此时，钟溪还属嘉兴县管辖。
因为钟埭曾为嘉兴县管辖，在平湖留下的资料极少。近年来，在众多文化人士的努力下，不断发现新的乡邦文献。《钟溪棹歌》就是一个例证。最早的《钟溪竹枝词》，清乾隆三十三年（1768）由盛宗楷著。盛宗楷，字绍堂，布衣，乾隆三十三年（1768）曾作馆糜氏家，生于书香之家。原有50首，现存12首，距今254年，但仍保留了一乡一村之风土风情，古迹琐事，有功桑梓，不可替代。清嘉庆十年（1805）陆鸿文作的《钟溪棹歌》81首，距今217年，有江、浙、沪等地47位志同道合的诗人为《钟溪棹歌》题词，是一份不可多得的研究地方文化名人的资料。沈步青于清嘉庆十四年（1809）立秋，完成了七十首《钟溪棹歌》的创作，距今214年。清咸丰三年（1853）沈步青的学生黄裕昌将《钟溪棹歌》70首刊印。沈步青与友人冯梅坡、陆鸿文（字酉山）赏析时，自称：“聊寄竹枝水调之腔，亦戏为消夏遣愁之具云尔。”又时常研读朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》，逐邯郸学步，自鸣瓦缶。所以，沈步青的学生黄裕昌（字益人）评价他的先生为：“天性淳至，学问赅博，蜚声鸳水（嘉兴），酒盏诗瓢，兴犹豪迈，迹其生平，篇什甚富。”
棹歌是独具特色的诗歌体裁，在艺术上运用谐声双关的语言，轻快的音节，措辞流转，秉用比兴手法，化抽象为形象，含蓄灵动，油然使读者产生共鸣。七言四句为一首，语言流畅，通俗易懂；韵律上一、二、四句押平声韵居多；在内容上泛咏风物，歌咏恋情，掌故遗迹，具有浓厚的地方特色和生活色彩；在语言上自然、清新、活泼，富有乡土气息。棹歌作为从民歌发展而来，还继承了《诗经》《乐府》的传统，广泛采用比兴、谐音、双关等手法，民歌韵味浓烈。竹枝词还与许多民间舞蹈相配合，如“打莲湘”“渔工号子”等，都以手中的竹棍为道具，竹棍，亦称竹枝。
在《钟溪棹歌》中，有许多描写钟溪百姓勤劳务实，丰衣足食，安居乐业的田园画卷。如“红豆篱边促织鸣，溪南溪北稻花清。多缘里巷丰衣食，止水庵今改太平”。这首优美的棹歌，反映了江南水乡仲秋时节农舍的篱边景色，繁忙的织布声，溪南、溪北稻花香的情景。还有物产肥美的记述，“秫酒莼羹苜蓿盘，七星桥上月阑干。郎今休羡汾湖蟹，妾处时尝段墅鳗。”“渔舟荡漾类萍浮，历尽风波不识愁。秋露渐浓鳗价长，易钱沽酒白场头。”段墅塘产鳗鱼，无肋骨，味最腴美，人比之汾湖蟹。
还有农事时节的描述，如陆鸿文的“如云禾稼涌平堤，闲步冯家溇畔西。白露弥弥秋近半，香风秀出稻花齐”。白露白迷迷，秋分稻秀齐，亦吴中农谚。“忆发黄梅第一朝，秧歌声里雨潇潇。八风占得丰年兆，夏至西南没小桥。”“农人种田，名发黄梅，夏至西南没小桥”，也是俗语，谓夏至日吹西南风，夏必多雨。
其他，还有地名遗迹、历史掌故、地方风俗、寺庙演变、男女爱情等，都是研究地方文化的生动教材，为赓续风俗提供了宝贵的资料。如陆鸿文的《钟溪棹歌》：江村草舍倾欹久，不料江村侍御来。莫道梅花悲易主，即今箨薮也尘埃。江村草堂，系冯氏废园。清朝御史陆光旭题曰“桂山堂”。高士其（字江村）得之，改名为“北墅”。中有三十二胜，草堂其一。
《钟溪棹歌》体现的是一种田野版的风、雅、颂，它是当地文人先达，收集整理俚语民俗、名胜古迹、人文轶事、物产田赋、美味佳肴、灾祲异闻等的合编。《钟溪棹歌》是中华民族优秀的地方文化，其民族性、地域性、价值性不可替代。赓续传统文化必须守正创新，坚持以人民为中心的发展理念。近年来，钟埭街道充分挖掘地方文化，传承文脉。相继出版了《钟溪竹枝词》《钟溪棹歌》点校本，开展传统文化进校园、进社区、进农村等活动。在乡村振兴中，融入地方文化，提升景区品质。建设了3公里长的“钟溪棹歌·隐世田园”美丽风景线，融农家乐、文化礼堂、民俗展示馆、民宿、垂钓、教育实践基地等为一体，为乡村振兴赋予精神力量，为农民富裕开辟了通道，成为赓续中华优秀传统文化的鲜活样板。
其中，“钟溪棹歌·隐世田园”是钟埭街道利用优秀传统文化《钟溪棹歌》重点打造的美丽乡村精品线，这条风景线连着钟埭村、沈家弄村两个3A级景区村庄，长10.5公里，沿线有别具风味的钟溪八景，2022年成为中国农民丰收节主会场。北庄浜自然村落，以“国风农市·诗酒田园”为主题，打造工农互促、城乡互补的新型智慧型共享村庄风貌；沈家弄村以“居”为主题进行打造，突出“水驿、水园、水社、水居、水路”等主题产品。钟埭村依托三家村丰富的稻田资源，以稻作文化为主题，通过引入鱼稻共生系统、五彩水稻项目，营造缤纷多彩的大地景观，举办稻田餐桌、稻作摄影、稻作丰收祭等节庆活动，实现农业稻作与工业时尚的完美融合。这里也是农事研学体验区，将成为孩子们的自然课堂，挖花生土豆、摘青菜、掰玉米，一年四季都可以让孩子们来农事体验。以稻作飨食为主题，融入江南稻米糕点，如青团、糍粑、年糕、粽子等以及钟埭三油（油卷、油墩子、油豆腐嵌肉）、蛮八样（猪脚、红烧鲫鱼、肉圆线粉汤、蹄髈、肉嵌油豆腐、红烧块头肉、小炒、海蜇），打造主题化特色餐饮。
弘扬中华优秀传统文化，要处理好继承和创新性发展的关系，重点做好创造性转化和创新性发展，守住中华民族的“根”和“魂”。