□ 孙英伦
中国哲学总是倾向于强调成为圣人，并主张人不需要做不同于平常的事，更不需要表演奇迹。他做的都是平常人所做的事，但由于高度的觉解，他所做的事对于他就有不同的意义。换句话说，他是在觉悟状态下做其所做的事，别人是在无明状态下做他们所做的事。
关于《了凡四训》，更中意另一个名字《命自我立》。它更准确地表达了自我立命、自求多福的家训旨意。袁学海在自己的家训里时时贯穿了“自立”的概念，即自强不息改变命运的可能，开辟了一条实际可能的由凡入“圣”的道路。袁学海提出“人未能无心”，这恰巧呼应了中国哲学中的个人觉解，将圣人的意义推及凡人，关照己心。
“凡人所以不做圣者，只因妄念相缠耳”，我们都是平凡人，过失罪恶，就像刺猬身上的刺一样，聚集得满身都是。人既然不是生下来就是圣人，哪里没有过失呢？“过则勿惮改”，有了过失不要畏惧修正。王国维在评点《红楼梦》时讲到“生活之欲罪过，即以生活之苦痛罚之……自忏悔，自解脱”，这里同样提到了凡人之过的普遍性，同时融合了叔本华所提到过的悲剧理论。袁学海的改过篇似乎就如何忏悔、如何解脱做了更深刻的阐释，也有了更实在的操作意义。
“改过篇”一开始，袁学海就提出了“两心”，即羞耻心和敬畏心。“耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣。”凡人过分贪图享乐，受到外界的种种污染，偷偷做种种不应该做的事情，自己还以为旁人不知，毫无惭愧之心，进而渐渐沉沦，如同禽兽，自己却浑然不知晓。简单点说，“两心”属道德范畴，人们在“过”后自觉地产生一种无形约束。道德感是符合一定的道德行为准则而产生的心理体验，随着社会发展，每个阶段都会产生不同的道德准则，当一个人违背这些无形条例时，那也就意味着侵损了他人的利益，社会就会对这样的人做出一定程度的否定，而当违反者掩盖自己的行为时，就会在潜意识里流露出对自我的否定，也就是最初的羞耻感。如此情形下，“畏心”就显得尤为重要。因而，要发戒慎恐惧的心，要知道天地鬼神，都在我们头上。
罗素说过：“整个宗教的基础是恐惧，即对一切神秘的恐惧，对失败的恐惧，对死亡的恐惧，恐惧是残酷之父，因此残酷和宗教携手而行是不令人惊奇的。”《古兰经》第三章中：生命的期限是上帝规定的，所以死亡是皈依于上帝的旨意，其到来也须经过上帝的允许。这样的规定拉开了神与人的距离，西方宗教中苦难是生命的永恒处境，人们在上帝凝视下充满虔诚，这是创世主意志在人间定下的无形法条。
而在中国的鬼神论中，他们就像是镜子，把人们的过失罪恶照得清清楚楚，过失重的，将降临到人的身上来，过失轻的则减损了福分。袁学海作为一名儒者，也在家训中适时体现了儒家尊奉的“天道”。在《中庸》里，孔子有一句话：“鬼神之为德，其盛矣乎！”孔子对待鬼神的态度一向是谨慎的，不轻以语人。《四训》中提到的“天地在上，鬼神难欺”也正是表达了敬鬼神的内在意旨。“天地临之，鬼神鉴之”，更是把鬼神比作了内心的一面镜子，如同博尔赫斯作品里的镜子意象：镜子成为一样非常特殊的东西，镜子里真正的“我”领着伪装好的“我”，揭露公众面前的隐藏，暴露全部的善念或恶意。虽然人们把过失遮盖得十分隐秘，但在神明看来，则“肺肝早露”，终究难以自欺。
当一个人心中有神明的时候，则能时刻保持戒慎心；“人未能无心，终为阴阳所缚”，这和老子在《道德经》里提到的道法自然有很多相似的地方。“道性自然，无法也”，即是以自己为法则。人不能没有心，道在己心，行为规则便自然生成。举一个最简单的例子：一说假话内心便不舒服。这便生发了羞耻心和敬畏心，两心实为尊重自然法则，尊重认识，我们能清楚地了解到人必然受到天地制约，必为阴阳所缚。
以上“两心”在认知基础上给出了自我约束的范畴，建立了相应的人格防线。接下去就该接棒人的主观能动性了：“须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。”袁学海特别注重要提起精神，若想改“命”，则全身心为之奋斗，从事实、道理、心念出发，“改过自新”。
“大抵最上者治心，当下清净”，改过的最好办法，归根结底是“修心”。这和中国禅宗的内涵不谋而合，慧能禅宗的“无念为宗”，是让人学会透过现象看清本心，体悟自性。这和《四训》里提到的“三昼夜不瞑目”，心像死水一样不起任何念头，不似他人环顾左右言其他。这实则是在教人清心，去杂念，留本心。《老子》里也有“守静笃”这一修心法则。曾国藩在其家训中也反复提到“练静功，静能生智慧”，大抵都强调了修心静心的重要性。
柏拉图提出了欲望驱使与自律之间的矛盾冲突，袁学海的修心法则成为欲望的一道屏障，灵敏地觉察到坏念头的产生，不再犯过。自己能发觉，心就能停住不动。
修心实则改过之根本，也是由凡入圣的先决条件。人在做某事时，需要了解他在做什么，这种觉解才构成了高层意识。禅宗里说“觉”字乃万妙之源，由觉产生的意义生成了别样的人生境界。
脸脏了不要忘擦洗，衣服脏了不忘清洗，苏洵说这是做人最基本的常识，当自己的内里需要修正时，便要越发努力地完善自我，恢复正位，这也是中庸学说中的“至德”、“至性”。
改过之后，“或觉心神恬旷；或觉智慧顿开……”心中清清朗朗，而心生欢喜。儒家学说中“礼”对人的“约束”即是如此，“克己复礼”方能感到身心秩序的井然。在古希腊的智慧哲学中也涉及到个人灵魂的管理，柏拉图发现灵魂健康需要有正义的管理。我们要发展出自律和自我管控的本领，通过思考和自我理解来管控，以使人处于最佳的内省状态。
“改过篇”完成了最完满的朝圣模式，这是关乎于己心的摸索，从德和理的模式开辟了一条实实在在“由凡入圣”的路径。这条路每个人都可以走，“圣人”不再是神坛上的具象，而成为了一种人人都可以追求的精神目标。