□ 王东梅

在春暖花开的时节，我最爱的野蔬，非草头莫属，尤其在生煸后，翠绿带爽，鲜嫩异常。

基本上，植物的嫩叶，大多生长在茎或枝的顶端，因而在吴方言中，凡嫩叶或嫩芽，都可以叫做“头”。而此所谓草头，乃苜蓿的嫩叶；苜蓿叶片岐生，即由三片小叶组成复叶，故亦称“盘岐头”。又，它开金色小花，别名为“黄花菜”。究其实，原产地在欧洲，多充牲畜饲料的苜蓿，据《史记·大宛列传》的记载：“俗嗜酒，马嗜苜蓿，汉使取其实来，于是始种苜蓿。”可见，将苜蓿种引入中土的，乃汉朝的使臣。本不详其姓名，但《述异记》直接点出：“张骞苜蓿园在今洛中，苜蓿本胡中菜，骞始于西国得之。”奇妙的是，它初春抽芽时，人们采摘而食，等到时间一过，嫩叶变老菜皮，由于不堪食用遂成马饲料了。

南宋林洪《山家清供》一书内，记载了一个吃苜蓿的故事，题为“苜蓿盘”，很有意思。原来，唐玄宗开元年间，东宫（太子所居之地）的官员们生活清淡，没啥油水，时任左庶子薛令之（字君珍，号明月先生，乃福建第一个考上进士者）有感而撰诗，云：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。饭涩匙难滑，羹稀箸易宽。以此谋朝夕，何由保岁寒？”皇帝到了东宫，遂题诗于其旁，写着：“若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。”令之见此二句，知道天子讥诮，心中惶恐不已，马上辞职归乡。同为福建人的林洪，未知苜蓿为何物，后因特殊机缘，得其种子及种法，当然包括吃法，于是写道：“其叶绿紫而灰，长或丈余。采，用汤焯，油炒，姜、盐随意，作羹茹（即食）之，皆为风味。”末了，林洪发表观点，声援同乡先贤。说：“这东西不差呀！何以薛令之如此厌苦？能任东宫官僚，皆为一时之选，而在唐朝时，贤士见于篇章，一般都是左迁（即降职调动），令之以诗寄情，恐怕不在此盘（苜蓿盘），而在不太得志，乃兴‘食无味’（注）。玄宗贵为天子，竟然用诗讽刺，实在很不厚道。”代发不平之鸣。

以苜蓿入馔，古人常做羹汤，近则风行炒食。当初春抽芽长叶时，人们每摘嫩叶为蔬，上海名菜“生煸草头”（又名“酒香草头”）即是。做法不算困难，却窥厨师手艺。其法：先将草头洗净，入沸水略滚即捞起，沥干；炒锅内置猪油（可以花生油、苦茶油替代）少许，再把草头入锅，加入适量盐、糖，于起锅之际，喷白酒即成。但见色泽碧绿，食味嫩而清鲜，颇能适口充肠。

草头腌渍后，即腌金花菜，是下饭好物，亦能解馋，人称“不咸不淡制得鲜……喜咬菜根味”。此物尚有食疗功效，据《本草纲目》记载：“苜蓿……利五脏，轻身健人，洗去脾胃间邪恶气，通小肠诸恶热毒。”好处莫大焉。