平湖素有“西瓜之乡”的美称。西瓜灯艺术是瓜乡文化中独具特色、声名远播的地域文化。每逢盛夏三伏，刻制西瓜灯自娱自乐，是平湖民间之赏心乐事。

早在清代，康熙年间进士、诗人黄之隽就对平湖西瓜制灯习俗做过考察，还亲自动手制作瓜灯，消夏自娱，并在《痦堂集》中做了如下记述：

瓣少瓤多方脱手，绿深翠浅但存皮。

纤峰剖出玲珑雪，薄质雕成宛转丝。

小篆曲蟠萦未了，回文层累积多时。

斜斜整整冰千迭，锁锁钩钩月一规。

苍璧镂为高士佩，湘波剪作丽人帷。

淡浓有色非烘染，窊突无痕恰蔽亏。

佛火八楞青琥珀，鬼工四面碧琉璃。

好因消暑供清赏，技巧惊人是偃师。

刻制西瓜灯首先要按照自己独特的构思和图案设计，挑选合适的西瓜，或圆形，或椭圆形。西瓜应取表皮较厚、颜色较深、韧性较好的，最好是一色的台黑瓜，更能突出画面图案。西瓜成熟期的第一潮瓜，俗称“当瓜”，刻制瓜灯不易碎。

花纹雕好后，用刀将瓜顶切去一片，小心地挖去瓜肉，在瓜口边吊装上绳子，就有了瓜灯之形了。还可以依据瓜体大小，设计制作瓜灯的各种装饰品，如上罩、下托、灯芯等。入夜，将装在空瓜内的蜡烛点燃，将瓜灯置于暗处，那忽闪忽闪的烛光，把西瓜皮上的图案映得分外明亮。提灯出门，晚风轻拂，烛光摇曳，刻制在瓜灯上的龙、凤、鸟、鱼等动物以及山水人物等，仿佛都活灵活现地动起来。有人还将精心刻制的瓜灯放入河中，任其漂浮，犹如芙蓉出水，仙子凌波。月光下，各式瓜灯徐徐行走，将欢声笑语洒了一路。

改革开放后，平湖的瓜事越来越兴旺。1985年和1986年平湖连续两次举办西瓜灯赛。几百盏瓜灯悬挂一堂，奇灯争辉，别开生面。1989年7月平湖举办了规模空前的西瓜灯会，同时还拍摄了电视艺术片，由著名演员马德华、游本昌主演的《瓜乡游》给平湖的瓜乡文化写下了新的篇章。

1991年，在庆祝平湖撤县设市时举行了西瓜灯节暨商品交易会，展出了能工巧匠们精心制作的光辉历程灯、南湖红船灯、中华腾飞灯、民族团结灯等，场面壮观，气势不凡，不仅平湖百姓倾城观灯，还引来无数宾客。自此以来，平湖的西瓜灯群众文化活动已连续举办30多年。

1996年6月12日晚，平湖城关南河头古街展新颜。中央电视台《东西南北中》摄制组来平湖城关南河头古街拍摄闹瓜灯。当摄像师一声“开机”，上百名小朋友将西瓜灯一起投放到市河中，夜幕中盏盏瓜灯大放异彩。旅居台湾的平湖籍同胞黄骧先生盛赞“个个瓜灯花如锦，盏盏明灯照水乡”，“瓜灯太美了，它是平湖的特色艺术，地道的东方文化”。

2000年春，平湖西瓜灯在杭州城隍阁和上海城隍庙一展风采，同年7月，平湖在杭城曲院风荷举办了一周西瓜灯展，之后平湖西瓜灯还走进首都北京和宝岛台湾，登上中国农民丰收节，成为平湖市对外文化交流的一张名片。

（供稿：张玉观）