道路总是充满波折。一场企事业单位的改制，让吴勤飞的育种之路差点止步。2004年，西瓜豆类研究所缩减机构，仅保留了“西瓜豆类研究所新技术服务部”。又过了几年，服务部也走到了“末路”。那时候，最让吴勤飞失落的，不是失业，而是“一身武功尽废”的无奈。

今后该何去何从？各种“出路”在脑海中百转千回，万般不舍之下，吴勤飞选择做个“民间育种人”。

于是，他在当时的当湖街道长胜村租下了半亩地，搭起了一个30米长的毛竹大棚，在这里继续未尽的“梦想”。手里的种质材料成了他的“宝贝”，杂交分离、提纯复壮……一个人守着一个瓜棚，一季复一季的实验，反复经历失败，又无数次从头再来。

育种是一项技术活，同时还需要几分幸运。品种的碰撞、基因的排列，纷繁复杂的生物学变量，让优质新品种的出现成为随机概率事件，这也意味着需要大量资金、时间成本的投入。

然而，孤身一人的坚持，也面临着难以为继的困境。为了支撑育种事业，他用自己擅长的英语，给孩子补习、当兼职翻译赚取收入，养活自己，也养活这些“种子”。

如果见过那时候的吴勤飞，你一定会看到这样一幅“混搭”的画面：“美国之音”的纯正美式英语在闷热的毛竹大棚里缓缓而出，吴勤飞在泥地里埋头育种，一个民间育种人的生计和未来在这一刻温暖重叠。

越努力越幸运。虽然忙碌，但吴勤飞始终坚持“育种就是多出去看，从田间选择最优良个体”。因此，那些年，吴勤飞一有空就习惯去瓜田里走一走。正是这样无数次的索骥，让吴勤飞“偶遇”了天露1号、2号的母本材料。

“惊艳！”吴勤飞回忆，当时正值40度的高温，瓜农地里的其他西瓜植株都“耷拉”着叶子，蔫蔫的，唯有这一株，叶子舒展、藤茎直挺，所结的西瓜圆润饱满、皮纹清晰。那一刻他欣喜若狂，“心跳都加快了，感觉能孕育新品种。”吴勤飞立刻向瓜农买回了这一个西瓜。

从这只瓜中，吴勤飞取了300粒种子。果不其然，通过杂交培育，杂交一代表现良好，其中最为突出的是皮纹为花皮和网纹的两种瓜形，他分别命名为“早佳花”“早佳白”。

通过十代自交提纯，吴勤飞锁定了“早佳花”做母本，将原有的材料“W68”作为父本，进行杂交。十代自交意味着要把“播种、授粉、培育、结果、选择优良个体并取出种子”这一过程重复十遍。按每年两季来算，西瓜新品种完成培育及区域性试验等环节，最少也要10年时间。含有“早佳花”基因的西瓜新品种在2010年性能稳定下来，成为吴勤飞首个成功培育的品种。

在申报新品种时，吴勤飞将这款西瓜命名为“天露1号”，因为在他的心中，这款西瓜就如天之甘露一般，润泽人们的味蕾，浇灌农户的瓜田，是瓜农致富的源泉。

随着天露系列问世，吴勤飞的育种事业有了起色，2013年7月“平湖市天露西瓜研究所”挂牌、2014年“平湖天露”商标注册成功……民间育种人，终于迎来了他的春天。