一
在平湖，现存最出名的地标建筑就是报本塔了，这座始建于明代的古塔是当初前人为了改善平湖的风水而建的。在古代，人们比较讲究风水，但任何地方都不会是十全十美的，于是便通过很多人工方法来改变风水。从明代中期起，社会上掀起了一股造风水来兴科举的热潮。平湖向来是崇文重教的，自然更加把风水和科举联系起来，于是大家便想到了建文峰塔。
不过，报本塔应该并不是平湖最早的文峰塔。从历史记载来看，平湖更早的时候就在东湖一带建过文峰塔了。南宋末年，当湖人氏鲁应龙写了一部志怪小说集《闲窗括异志》，主要记述嘉兴府地区的各种民间传说和怪异故事，其中包含了当湖周边的各种自然人文景观及嘉兴、海盐、华亭诸县的地方民间信仰。
《闲窗括异志》里说：“湖心有地一方，立塔以按风水，人呼之曰‘按山’。湖水弥滂，时盗多窜伏于此。由是守庵者不敢居，遂成荒芜……”“光严庵正议之茔濒湖占胜，为一方冠，东南皆湖，远峰列如笔架，一塔屹于波心。”。从鲁应龙的记载中可以知道，至少在南宋末年的时候，现在的“案山”还是“按山”，而之所以叫“按山”，那就确实和风水有关。因为这是当年鲁宗道用建完四皋园后挖出的土堆出来的人工土山，为了弥补风水的不足，土山上面按照堪舆家的建议建了一座塔来按风水，这座土山也就顺理成章被称为“按山”，而所建的文峰塔也恰好和远处乍浦诸山形成了绝佳的风水。当湖一碧如洗，湖中文峰塔直立如笔，远处乍浦九山则排列如笔架。这样的风水被认为最旺科举，所以当年的鲁氏家族也的确科宦兴盛，鲁应龙也说“登名仕版者世有其人，视他族为最盛”。鲁氏家族到了南宋末年时，已经没有了当初的兴盛。所以，鲁应龙尤其怀念家族曾有的辉煌，他认为是山湖形胜带来的好运。
不过，随着岁月的流逝，到了明朝的时候，文峰塔早已经废了，当年的“按山”，也因为形如几案而被相传成为了“案山”。
想来，也许是当年案山上的文峰塔废了以后，大家觉得特别可惜，于是，明嘉靖四十二年（1563），由曾任刑部主事的陆杲发起，进士冯汝弼、赵伊等协助，决定在鹦鹉洲（即沙盆圩）上建塔。
建塔也并不顺利，施工一年多后，已建成的部分突然坍塌，原因是圩底低湿，基础不牢固。于是重新再建，在基础部分砌石10层，并且完全用砖石、灰瓦，不掺杂任何易朽的东西。嘉靖四十五年（1566）九月，塔终于建成。这座塔共有7层，高19丈有奇（约63米），每层四周绕以华檐翘角，角上悬铃，微风过处，声闻数里。为了宣扬“为人处世不应忘本，而应有所报答”的思想，陆杲将这座塔命名为“报本塔”。
报本塔建成后，陆杲他们又建了报本塔院，他用自己先外祖王承槐墓田中埋有的5块巨大的太湖石为主体，配上其婿赵元叙舅父园内久堕水中的巨石制作底座，一起垒置于寺门前，构成五老峰。这5块太湖石，有像观音和善才童子的，有像驺虞的，有像狮子和灵芝的，引来无数游人流连。之后，侍郎陆长庚又出资铸造紫铜佛7尊，大钟、大磬各一座，并增建后楼7间。
不过，这座明代报本塔矗立不足百年。清顺治十六年（1659），报本塔倒塌，寺院建筑连带受损。第二年，诸生林乔倡议重建，并捐银500两。孝廉冯洪业捐银200两。十二月开始动工，购买了松木3.6万余斤，在原来基础较短和稀疏的桩木中，又加桩2300多根。顺治十八年（1661）四月填石，除原有条石外，又加用大柱110余根，又筑围墙1000多丈。旧塔基的六角改为八方，每方广1.4丈，周围共11.2丈。从桩到面，铺石11层，高1丈。到年底，基础部分竣工。
康熙元年（1662）四月，由新安塔师洪鸣歧下砖，开始建砖砌塔身，但历久未竣。
康熙二十五年（1686），由富有筑路经验的陆葇主持建造报本塔。陆葇认为，报本塔所在的鹦鹉洲“洲狭百亩而塔高七重，狭则力薄，怯于载重，高则势孤，艰于持危”，所以将塔由7层改为5层，施工得以顺利进行。在塔顶安置巨大沉重的铁塔刹难度很大，但经过陆葇精心筹划，仅用5个多月就“顶成尖合”。
康熙二十七年（1688），历经29年，重建的报本塔终于竣工。塔高49米多，平面为八角形，底层直径8.8米，北壁嵌碑，上面刻有《纪筑基本末》全文。入塔为螺旋形石梯，梯尽即为二层，空间高大，顶呈穹窿形，四面有短石阶和穹形门通外面围廊。围廊为木质，有栏杆，人可绕塔周行。围廊之下为翘角悬铃的飞檐。二层仍有螺旋形石梯通三层，如此拾级而登可直上五层，五层中间有一巨大木柱透过塔顶，铁塔刹即附于其上。登上高层，凭栏眺望，乍浦九峰一抹淡秀的山巅横展在天的尽头；脚下，东湖中舟楫往来，景色让人心旷神怡。
以后，又经过乾隆十八年（1753）、乾隆三十四年（1769）、道光二十三年（1843）及咸丰十年（1860）后的几次修葺，历经300多年，报本塔巍然犹存。塔影钟声，也成为东湖名胜之一。
二
和历经沧桑的报本塔一样，报本塔院也是几经修建。
顺治年间，陆氏家族的陆辅臣将自家的鹿苑捐给塔院，诸生陆大勋、陆奇勋则将自家书斋捐作禅室。
咸丰十年（1860），寺院大部毁于兵燹。
光绪年间，庆良法师驻锡报本禅寺中，发愿修寺。他广结善缘，发动富者捐资，贫者出力，鸠工庀材，苦心经营十几年，重修山门一座，大殿五楹，两庑各建屋数十椽。
庆良法师逝世后，继任方丈是其徒弟秉空。秉空承师遗志，重建方丈五楹，又拓建东西精舍，藏经室、讲道庐、膳房和围墙。因秉空法师信佛甚笃，曾手书一联，“卓尔一身无挂碍，秉彝空色好参禅”，悬于方丈室。光绪末年的报本塔院焕然一新，规制宏大，占地50余亩。
秉空圆寂后，由檀越主延请外来僧月松为长老，不料月松不守清规，擅自将庙产盗卖。事情被平湖当地士绅了解后，联名上诉到县，并将月松驱逐。
后来，大家公举可禅法师继任方丈，缔臣长老为辅。民国时，有人回忆起去报本寺参拜见到两位大师，可禅诚默，缔臣和蔼，一见即知为戒行甚深的高僧。缔臣为人精明干练，竭力整治凋零的报本塔院，如添建新屋，重新佛像及筑造石路等，惨淡经营，竭力使其恢复原貌。但此时的报本塔塔身已朝东北方向倾斜了七十多厘米，彩绘剥落，栏杆朽腐，塔内的壁上题满了纵横纷乱的游人诗词手迹。对于古塔，方丈他们虽然也有重修的决心，奈何以当时的条件，实在是力不从心。
鼎盛时期的报本禅寺，佛地庄严，僧房栉比，有僧众数百人，寺中戒律精严，时有居士高僧谈经说法。当然，香火也是极旺，缙绅、富户多在塔院举办佛事。同时，塔院也是游览胜地，风景幽美，远望塔景，飞檐玲珑，每当春秋之季，游人如织。当时的平湖城，只要你沿城脚向南行，过了虹桥就已经完全是乡村风景了。约行半里，黄墙一带已在眼前。山门前矗立着五老峰，山门内是天王殿。进入殿内，迎面是袒腹含笑，朝南而坐的弥勒佛，旁有一联，上书：“大肚能容，容天下难容之事；开口常笑，笑世上可笑之人。”不过1949年前，也有人见到的是：“休休如有容，容天下难容真肚量；嘻嘻何所笑，笑人间可笑假心肠。”大约是在不同时期稍作了改动吧。弥勒座后是韦驮，手持一杵，朝北而立。殿的东西两侧是四大金刚，怒目瞋视，高丈余，一尊手持琵琶，一尊拿雨伞，一尊弄蛇，一尊伏虎，寓意为“风调雨顺”。
穿过天王殿往北，是一广庭，中间浮屠五级，高耸庭心，这就是高耸的报本塔。
报本塔的北面是比天王殿更高大的大雄宝殿。这座大雄宝殿规模宏伟，四根巨大的朱红色立柱，可容两人合抱。拾级登殿，正中供设佛祖释迦牟尼，左右两旁是文殊、普贤菩萨，佛像庄严，气象万千。东西两侧有大钟、大鼓置于木架上，铜磬、木鱼等物置于几上。靠壁是十八尊罗汉，神态各异，栩栩如生。殿内香烟缭绕，长明灯昼夜不熄。如来佛背后是出海观音，面向北，手捧瓷瓶，脚踏鳌鱼，传说鳌鱼尾巴一动就会地震。观音身后是巨幅波涛汹涌的大海浮塑，波涛之间塑有小型神佛。
出大殿后门往北，是曲折幽深的禅房僧舍，共约50间，包括方丈室、待客室、藏经室、众僧宿舍等，其中一间内有一尊睡佛。还有一间僧舍常年封闭，当时有一位“坐关和尚”在内修行，据说要坐三年零六个月，足不出户。
从僧舍临窗俯瞰，下面就是放生池，游鱼可数，池北有堤，堤上有树，堤外就是东湖了。
三
不意白云苍狗，世变沧桑，报本塔和报本塔院的兴盛止于抗战前。
抗战军兴，平湖沦陷后，日本侵略军以“肃清游击队”为由，下令限期拆除报本寺。一邑之名胜古寺，突遭敌寇骚扰，偌大的寺院被平湖一帮汉奸率人全部拆卖殆尽。大雄宝殿化为瓦砾之场，连报本塔也未能幸免，层层剥削，铁索栏杆，飞檐翘角和各层围廊均已拆除净尽，塔身成为脱壳之“孤笋”，矗立于断砖残瓦中，景况凄凉。一日，平湖文人许奇光等偶到这曩昔游览胜地，只见游人绝迹，报本寺所遗留下来的只有一堆瓦砾。瓦砾缝中已长满了没人膝胫的蔓草，五老峰也坍圮倒垂在地上，惟剩一孤塔，在夕阳影中飘飘欲仙。回首前尘，不胜慨叹，他们哀悼：“剥残层塔如孤笋，毁尽丛林剩老峰。”
抗战胜利后，游人虽然可以去报本塔游览，但登上宝塔，外面没了围廊，只能从狭窄的穹形门内向外眺望，视野受很大限制，仅能见下方一角，游兴大减，因此游人很少。而报本禅寺经过兵燹，寺屋尽毁，变成一片瓦砾场，被住持可禅出租给了外来客民，庙地被陆续翻垦，种植毛豆等作物。后来这地又被农业推广所圈入。
解放后，1957年，沙盆圩（后来俗称宝塔圩）上建起了平湖饲料厂，将报本塔围在厂内，并一度将塔作为仓库。1972年，饲料厂转为平湖铸钢厂。自从建厂后，因塔在厂区中，游人不得入内。
1992年，经主管部门批准，在宝塔圩东南角靠近湖边重建报本寺，先建天王殿，当年落成，并开始接待香客。殿东侧建小花园，园东又先后建平屋5间和两层楼房5间，作为食堂、弥勒室和僧众宿舍，四周筑起围墙。1997年，在报本塔以东兴建大雄宝殿，殿基为浆砌块石，五开间，黄色琉璃瓦顶，高大庄严，年底建成，内部大致都参考以前设置。
只是，塔院虽能重建，但昔时古刹那种让人闻之肃然动容的晨钟暮鼓再也不见了……