平湖钹子书是流行于平湖及周边地区的一种曲艺形式，因其使用的主要乐器为钹子而得名。2008年，平湖钹子书被列为第二批国家级非物质文化遗产代表性名录。
平湖钹子书旧称“说因果”，亦叫“刮子书”“单片子”，流传于浙江平湖、嘉兴、嘉善以及上海市金山区、奉贤区、松江区、南汇区等地。听众以农民为主，新中国成立后被称作“农民书”。
平湖钹子书起源按师承说，清乾隆、嘉庆年间已在民间流传，约传承十二代至十三代，至今约三百年历史。按民间传说，明万历年间秀才范昶，借得一面铜锣和一支竹签，边敲边唱《黑白传》，仗义执言，揭露黑暗，弘扬正义，传播民声，被奉为平湖钹子书的开山鼻祖算起，平湖钹子书已走过了约400多年的历史。
从钹子书第一曲本《黑白传》流传于民间以来，已有无数的钹子书唱本，旧本有《天宝图》《三侠五义》《海瑞罢官》《乾坤印》《吕太爷上匾》等，新本有《51号兵站》《野火春风斗古城》《杜鹃山》《又人双华犁》《一粒米》《我的名字叫拖拉机》《婆媳亲》《唱不尽嘉兴好风光》等，影响深远，名震四方。
20世纪初，平湖钹子书出了两位名艺人。一位是潘来生，被称作“一等那摩”（就是第一名）。他的唱腔艺术风格别致，雅俗共赏，噱头十足。无论平头百姓，还是阔太太、阔小姐，都为之倾倒。另一位是杨金生，被称作“洋来洋气”，先生喜欢穿洋装，衣冠楚楚，一表人才。一副金嗓子，会说各地方言，声情并茂，惟妙惟肖的表演，开创了“唱中夹说”的表演形式。平湖钹子书，有过辉煌的历史，建国之初，平湖钹子书艺人徐阿培先生，从平湖东湖滩一直唱到北京中南海，受到刘少奇、周恩来等党和国家领导人的接见，为平湖钹子书争了光、添了彩。五六十年代，平湖钹子书发展到了鼎盛时期，茶馆成为了农民听书的主要场所。从农民自编的顺口溜中，就可见一斑，“爿爿茶馆钹子响，个个青年喉咙痒，日夜听书勿算数，田里做做喊两声。”
钹子，是说书开头或中间用来强调或提神的乐器，其作用为先敲一下，类似吆喝，把人聚来，然后，打着节奏，唱上几句开场词，边说边唱，这是一种久远的说唱艺术形式。
平湖钹子书的艺术魅力，在于平湖钹子书说表相结合，故事情节，跌宕起伏，唱腔婉转流畅，乡音绕耳，语言通俗易懂，声情并茂，独具江南水乡韵味。演出者或坐唱，或站唱，或表演。万变不离其宗，边敲打钹子，边说唱是平湖钹子书的最大特色，是一道香甜可口、可耳的地道“农家菜”。钹子，虽是一种普通得不能再普通的打击乐器，但在平湖民间艺人的手中，运用自如，有着神奇的功能。在说到忠良被诬告、被屈死时，钹子就声哑，似乎有了灵性。当说到奸臣阴谋败露，杀头伏法时，钹子声清脆悦耳，响彻寰宇，唱者神清气爽，听者大快人心，真可谓“听伊《平妖传》，气力大一半；听伊《天宝图》，忘记肚皮饿”。
平湖钹子书，源远流长，地域性强，群众基础好，是地方曲艺中的一朵奇葩。从“土味”十足的地方曲艺走进了中南海，登上了中央电视台，跨进了大雅之堂，这说明了平湖钹子书，有其独有的艺术成就和底蕴。
2008年，平湖钹子书被列为第二批国家级非物质文化遗产代表性名录，对钹子书的传承发展提出了更加严峻的考验。平湖钹子书作为一种地方曲艺，它受到时代的发展，人事的更替，环境的改变等因素的影响，如何传承发展？就是摆在我们面前的一个严肃问题。平湖钹子书需要传承，需要振兴，这是时代的呼唤，百姓的愿望。也是弘扬平湖地方优秀传统文化，赓续平湖文脉的历史责任。
传承、振兴平湖钹子书，创新是关键，发展是硬道理。要做好在传承中发展，在发展中传承的总基调。一种地方曲艺形式的成功与否，一看观众的满意度，二看群众的参与度，三看作品的精品度。只有解决了普及与提高的关系，才是平湖钹子书发展的可持续之路。近年来，一大批平湖钹子书传承基地的建立，吸收了众多的年轻人加入到了平湖钹子书的传承队伍中来，村、社区、学校等不时传来钹子的声音，这是传承中不可或缺的人的因素。四级传承人体系建立、完善，起到了引领和带动平湖钹子书的发展、壮大。一项艺术发展壮大，传承人起到了领头羊、火车头的作用。传承人的敬业心、责任心、事业心，是平湖钹子书得以发展的核心。
钹子书的创新，要紧扣时代脉搏。反映内容符合时代潮流，与时俱进，地方特色。捕捉生活中以小见大的事例，加以精心创作，多出精品力作，用钹子简洁明快的特点反映社会生活。追求传统艺术与当代审美相结合的道路。近年来，钹子书精品力作不断涌现，《毛估估》《乘电梯》《退豆腐》《唱不尽嘉兴好风光》等走上了国家、省级舞台，扩大了平湖的知名度和美誉度。
钹子书的创新，要体现雅俗共赏。传统的钹子书，有固定的程式，这是原汁原味的平湖土特产。但是，墨守成规，固步自封，一味讲求程式，钹子书将会在新形势下走进死胡同。天马行空、独来独往，也是难救钹子书。钹子书的发展，首先，应当遵循艺术发展的规律。在平湖腔的底子上，博采众长，吸收其他艺术门类的精华。改变单人独唱、坐唱等形式，转化为多人合唱、轮唱、钹子表演唱、钹子舞等形式。改变服饰等，以增强舞台效果，吸引观众眼球。
钹子书的创新，要突破语言关。钹子书少唱多表是一大特色，特色方言和特色曲调，支撑了平湖钹子书，要使平湖钹子书走出平湖、走向全国，语言创新是关键。要向相声、单口秀等优秀曲艺样式学习，在语言的普适度上下功夫。东北二人转，转向全国，就是一个例证。同时，还要运用好曲艺特有的“眼神、运手、台步、身段”，以弥补语言不足的缺陷。
钹子书是平湖文化的一张名片，是艺术中的一朵奇葩。如何使这张名片，发扬光大，光彩照人，需要我们共同来呵护，共同来打扮。涂脂抹粉，只是求得一时好看，做表面文章，非长久之计。要使青春焕发，必须增强内在实力，增加新鲜血液，从内而外，精心打造。