王耀良

我离开故乡平湖已经46个春秋了，“少小离家老大回 ，乡音无改鬓毛衰”。离家愈久，乡愁愈浓。我的“乡愁”中最浓郁的要数夏日空气中飘荡着的有关西瓜滋味。总记着宋代诗人范成大的《西瓜园》——

碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。

形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸。

这几句诗展现了好一幅西瓜园的美景。依然记得每到西瓜收获的时节，故乡的沃野上随处可见绿油油的充满生机的藤蔓，朵朵黄色小花可能就蕴育着一个个大西瓜。那些农民伯伯、叔叔在瓜田里忙碌的身影，还有看到田园里滚圆的西瓜，张张笑脸充满着丰收的喜悦。那时家家户户屋子的阴凉处，甚至是床底下都堆满了西瓜，而桌子上、菜刀上、砧板上、庭院里、空气中，处处都弥漫着西瓜的味道。

西瓜清爽解渴，味道甘甜多汁，是最好的消暑解渴良品，而由于价格低廉，种植广泛，深受农民和消费者的喜爱。西瓜又是当地农民重要的经济来源，这一年农民的生计如何，经济收入好不好，往往取决于西瓜的收成。若因气候等原因导致西瓜收成差，当年肯定没有多少经济收入了。西瓜上市时，平湖城关的南门、北门、东门、西门的河滩上，都会有几十条卖西瓜的农船，市民们涌向市场，卸船装袋的、选瓜谈价的、打秤收钱的，真是热闹非常。

西瓜可是农民夏天待客的佳品，每当有来客，必先到田里摘几个最大最好的瓜招待客人。记得“文革”前夕，曾在我们村搞“四清”运动的李同志回村看望社员，社员们就到田里摘了许多西瓜。有马铃瓜、解放瓜，有麦柴黄、传统红。人们还会把西瓜沉到井里，起降温作用，因为从水井里捞起来的西瓜必定冰爽香甜解渴，而且一起吃瓜的那景象就像过节日一样热闹，我至今记忆犹新。

孩童时，我一边看着父辈们在西瓜田里辛勤地忙碌，一边好奇地问这问那。比如，麦子还没成熟西瓜苗为啥已经种上了？瓜苗为什么要盖塑料薄膜？瓜田为什么必须施鸡棚里的鸡屎肥而不能施化肥？西瓜瓤为什么有红有黄等等，父亲总是耐心地一一解答。

一次，随母亲到瓜田，看到一个个鸡蛋般大小毛茸茸的小西瓜，用手指指点点，告诉母亲这里有一个而何处又有一个。母亲便提醒说，不能用手指小瓜苗的，一指，这个瓜就长不大会烂掉。我似信非信。母亲还说种的南瓜、冬瓜、黄瓜等小瓜秧，也不能用手指指点点。后来我曾偷偷地做过实验，经我指点过的瓜秧子，确实有许多都死了，却不敢告诉母亲是我指点过才死的。至今我都弄不明白其中的玄机，是科学还是迷信？！

大集体生产队时，社员们总是把最好的西瓜首先销往供销社。分到社员家里的总是那些小的、生不生熟不熟的甚至是“坏密萝”（平湖方言，指长得不周正）的，或者是最后的收藤瓜。虽然当时我没能理解为什么要把最好的西瓜上缴国家，也没有高大的爱国情怀，但大家还是觉得如上缴公粮一样的天经地义，有着把上好的西瓜交给国家的农民朴素的想法。

平湖西瓜有相当长的种植历史，据说在明朝年间，平湖西瓜就因甜美多汁，被列为朝廷贡品，也因此被誉为“江南第一瓜”。也曾经风靡上海滩，享誉海内外。20世纪30年代，上海有四大西瓜市场，那就是十六铺、白渡桥、老闸桥和新闸桥，而平湖西瓜就在那里占据了最大的份额，而且当时的《申报》就常刊登平湖解放瓜、三白瓜的广告。

西瓜一身都是宝，除了解渴止热，其药用价值也很高。其中以西瓜制成的西瓜霜与西瓜翠衣最为有名。西瓜霜可治疗喉风、喉痒、口疮、咽痛等症；西瓜翠衣有清热解暑、止渴利尿的功能，可治疗糖尿病、高血压病等。

当地政府充分利用这张名片，1991年平湖撤县设市至今，几乎每年都举办与西瓜灯有关的节庆活动，不断传承和发扬多姿多彩的平湖文化元素。灯节期间，大街小巷各式各样的西瓜灯大放光彩，以此引来了大量的游客，而国内外的投资也是直线上升，大大地促进了地方经济的发展。

让人自豪的平湖西瓜还是交友的名片。我在外地初次认识的朋友，当知道我是平湖人时，必然会提到平湖的西瓜。据我所知，平湖很早就曾被评为全国十大西瓜之乡，而2001年，平湖则被当时的农业部命名为“中国西瓜之乡”。名为“金平湖”的西瓜，2004年荣获“浙江省十大优质品牌西瓜”称号，并通过了国家A级绿色食品认证。只是最近这二三十年来，我们平湖本地原产的西瓜在市场上的份额逐渐在减少，取而代之的品种则异军突起，如新疆8424西瓜及其衍生品、改良品种已多年来占据着市场的霸主地位。前几年我回乡探亲，那片熟悉的土地已由台州的种瓜大户承包，品种也是外地引进的，传统的解放瓜、三白瓜等当家品种有销声匿迹之忧。但庆幸的是，近来得知，一些原本的当地瓜种，又已在这片沃土中生根发芽，长势喜人，有些已获得了广泛的认可。

对于我们这些离开故乡几十年的游子来说，西瓜渐渐成了心头抹不去的乡愁，每到西瓜大量上市时，这种乡愁会愈加浓烈。也更值得游子们庆幸的是，近年来，平湖市政府越来越重视这张金名片，在开发培育新品种、改良品种等方面已投入大量的资金，为重振平湖西瓜的雄风群策群力。

愿平湖西瓜这张金名片更加闪亮。