瓜乡平湖，因西瓜而闻名。据记载，平湖是我国著名的瓜乡，有近400年文字记载的种植历史。明朝嘉靖年间，平湖西瓜因汁多味甜、爽口无渣，被列为皇室贡品。而平湖特有的“三白瓜”“马铃瓜”更是名闻遐迩，在中国南方曾畅销半个多世纪。

“记忆中上世纪90年代初，我市西瓜种植面积最大，最高峰时达到8万多亩。”平湖市天露西瓜研究所负责人吴勤飞说，当时的他是平湖西瓜豆类研究所的一名技术员，负责西瓜新品种的推广与种子销售工作。那些年，很多农户靠种西瓜致富，每到夏季，一望无际的西瓜地里，一个个碧绿的大西瓜，承载着农民丰收的希望。

而今，这样的西瓜种植盛景虽已不复存在，但平湖西瓜走过了前些年的式微态势后，去年起开启了高质量可持续发展的新跑道，走上了重塑辉煌的振兴之路。“以加快转变西瓜产业发展方式为主线，积极探索产业发展新业态、扶持新模式、运行新机制，提高西瓜育种生产经营的专业化、规模化、标准化、品牌化和数字化水平，着力构建现代西瓜产业体系。”市农业农村局总农艺师邵慧表示，根据《平湖西瓜振兴计划五年行动方案（2021-2025年）》提出的目标，到2025年，将成功申报“平湖西瓜”农产品地理标志，打造平湖西瓜链。全市西瓜种植面积达到1万亩，其中马铃瓜、“天露”系列精品西瓜种植面积3000亩。培育西瓜种业，生产“金平湖”牌西瓜种子，实现“金平湖”牌西瓜种子在全省、全国有销售市场。通过品种培育、品质严控、品牌打造，全面促进产业转型升级。

产业振兴有方向，平湖西瓜开新局。去年是西瓜振兴计划的头一年，我市在全市范围内选定8家生产主体，共计种植“天露”系列、马铃瓜系列91亩。今年，“天露”系列和马铃瓜系列这两个平湖选育品种推广到了全市14个基地种植，种植面积近300亩。“虽然目前种植规模还不大，但从所获荣誉及影响力来说却已不小。”市农业技术推广中心副主任吴平说，为重新打响平湖西瓜金名片，这几年我市选育的西瓜品种积极赴省参赛，获得了不少奖项，其中“天露1号”“天露3号”获评2021浙江精品西瓜评选金奖、2022浙江种业博览会西瓜推介品种，“天露小黄”2020年、2022年均获得“浙江省优秀西瓜品种”称号，而这项荣誉每年全省仅五席。此外，“天露1号”“天露2号”已获国家西瓜品种登记证书。这些奖项与荣誉，无不证明平湖西瓜振兴的力量。

以前，平湖西瓜之所以有名，关键是好吃，汁水丰沛且入口清甜的西瓜，是不少人夏天的正确打开方式。今年这个夏天，平湖西瓜又重新俘获了许多人的味蕾。“今年种的马铃瓜最高糖度达到了14度，平均在12度左右，口感提升；小型化改良也取得新成果。”吴勤飞说，2016年市农业部门委托平湖市天露西瓜研究所进行杂交改良。“马铃瓜的叶子大、长势旺，果形不端正、瓜肉偏软，是其天生缺点。”吴勤飞说，经过持续品质改良，2018年初步选育出了既有平湖马铃瓜特征特性又适应现代消费需求的改良型马铃瓜系列品种，2019年开始试种试销。今年，我市种植马铃瓜系列品种17.7亩，果形与糖度都有了很大提高。