自明宣德五年（1430）平湖建县至清光绪三十一年（1905）科举结束，共历时475年，在此期间，平湖科举兴盛，人文荟萃。平湖考取举人668人，进士及第221名。在这些平湖俊秀中，出现了众多的清官廉吏。他们勤政爱民，务实创新，治理有方，流传后世。在平湖历史上曾产生过三位榜眼（殿试一甲第一名为状元，一甲第二名为榜眼，一甲第三名为探花）。一位是平湖当湖的施凤来（明朝），一位是清溪（今林埭）的沈初（清朝），一位是当湖的钱福昌（清朝）。这三位是科举时代平湖的翘楚。

科举制度是在汉魏以来察举制度基础上经漫长演变发展而来的，是在以德取人、以能取人基础上突出以文取人的一种全新的选官制度，是一种公开考试、公平竞争、择优录取的人才选拔制度。据史书记载：科举制度从隋朝大业元年（605）的进士科算起到光绪三十一年（1905）正式废除，整整绵延存在了1300多年。16至17世纪，欧洲传教士在他们的游记中把科举取士制度介绍到欧洲，西方人将中国的科举制度称之为“中国的第五大发明”（《五权宪法》）。

为改变“上品无寒门，下品无世族”的现象，当局者积极推动“耕读传家”，使“十里之乡，不废诵读之声”成为文化的种子与理想。而“朝为田舍郎，暮登天子堂”，自然也就成为每个读书人的最高向往。中举，进士及第，特别是中状元、榜眼、探花，更是读书人梦寐以求的美事。改革取士方式，采取“自由报名、公开考试、平等竞争、择优录取”的原则，极大地激发了寒门学子的憧憬心理。乡试、会试、殿试，桂榜、杏榜、金榜，秀才、举人、进士，特别是“金榜”提名（又分三甲，一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花），既光宗耀祖，又前程似锦。

平湖历史上的三名榜眼，均位居高官，成绩显赫，也给我们留下了许多历史文献。

施凤来（1563-1642），字羽皇，一字羽王，号存梅。万历三十五年（1607）会省第一，廷试一甲第二。

施凤来后授翰林院编修，晋东阁大学士，极殿大学士。官至礼部尚书兼内阁大学士。戏曲作家。著有《历代名文通考》8卷、《四书提襄集》、《澹宁居士集》、《举业古今摘粹玉圃龙渊》10卷、传奇有《五节记》、《三关记》。

施凤来才高八斗，仕途可谓一帆风顺。他高中榜眼后，授编修、升中允、擢礼部右侍郎、礼部尚书，后又晋东阁大学士，入内阁，直至担任明朝的首辅大臣，权倾朝野。但施凤来入阁时，正是魏忠贤弄权的时候，所以，他一直被后世饱受诟病。纵观明代历史，我们还是发现施凤来以大局为重，以中和调停为主。既不得罪魏忠贤，也不谄媚魏忠贤，使明朝能够延续下去。

施凤来后来“冠带闲住”（免去现任职务，但可保留官员身份，回家自省）。归平湖后，为平湖的文化事业做了不少成绩。殁后，据现钟埭街道大力村（双桥村）村民口口流传，葬于大力村，当地人称“施阁老坟”。

沈初（1729-1799），字景初，号云椒，又号萃岩，平湖清溪（今林埭）人，乾隆二十八年（1763）榜眼。

沈初后授编修，擢侍讲，迁右庶士，累迁礼部右侍郎。嘉庆元年（1796）任左都御史，授军机大臣，转兵部尚书，后又调礼部及户部尚书，充《四库全书》副总裁。著有《兰韵堂诗文集》17卷、《御览集》6卷、《经进文稿》2卷、《浙江采集遗书总目》10集、《闰集》1卷、《西清笔记》2卷、《右渠宝笈》、《秘殿珠林》等。历事两朝三十余年。赐祭葬、谥文恪，入祀乡贤祠。

沈初幼年时启蒙于外祖父陆文元并对沈初影响至深，其“兰韵堂”堂名就得益于外祖父。沈初少有异禀，鸿文硕学，在县学，因其读书一目数行下，同学称之为“异才”。后虽科举曲折，但因其才华横溢，总成“榜眼”。在平湖还流传着《传奇出生》、《沈初吃墨水》等故事。

据光绪《平湖县志》记载，其后沈初以经筵讲官为主。户部尚书文恪沈初赐墓在落木园成圩，今新埭镇大齐塘村村部北百米。据实地查看、询问，现仍有一户沈姓望墓人，忠实地守候着他们的祖辈。

钱福昌（1799-1850），原名攀龙，字超衢，号辰田，年幼聪颖，悟性很强，笃志于学。举道光戊子乡试第四，道光九年（1829）进士及第，殿试一甲第二名。

钱福昌后授翰林院编修，皇帝对其有“学问优长，写作俱佳”之褒。辛卯充江西副考官，擢广西学政，内阁侍读学士。修有《汝州直隶州志》，著有《韡鄂书屋诗》4卷、《赋钞》1卷。

内阁侍读学士钱福昌墓，在戈溪坊池圩（今新埭大齐塘村，原秀溪轮窑厂后百米）。2005年，据当地群众反映，有一墓碑在田野中已多年，但文字仍清晰可见。于是文物部门在当地群众的帮助下将其妥善安置，但由于种种原因，近两米高的墓碑已被断为二截，实为可惜。但字迹非常清楚，明确刻有“皇清诰授中意大夫内阁侍读学士辰田之墓”字样。钱福昌娶有四房妻室，正室高氏，妾三位，张氏、李氏、陈氏，这些记载也清晰可见。